NMEA 2000 — це архітектура з однією шиною, яка використовує диференціальну сигналізацію та три незалежні екрани кабелю, намагаючись покращити завадостійкість у морському середовищі. NMEA 2000 — це справжня двонаправлена мережа, на відміну від попередньої версії NMEA 0183, яка була просто послідовним інтерфейсом для одного розмовника та кількох прослуховувачів.
NMEA 0183 працює за методом з’єднання 1-to-1 за допомогою RS232/RS422, де для з’єднання кількох пристроїв «разом» потрібні мультиплексори та буфери. NMEA 2000 використовує CAN із мережевою системою магістраль/кабель, де всі пристрої в мережі спілкуються один з одним.
